Le Cercle｜被愛爾蘭威士忌極致珍稀的橡木香氣，所緊緊環抱的寵溺感

香氣的多變層次跟酒款被賦予的故事性是我流連威士忌世界，甘心為它淪陷的最強誘因，認識一款酒等於讀完一本短篇小說，產區的氣候與土壤，釀酒的原料與工法，即便還沒機會造訪酒廠，也會從入喉那刻起被酒液引動，進而想像出一處心所嚮往的境地作為記憶的標籤。

生活家必懂的新詞彙：愛威

遊歷過厚實芳醇的蘇格蘭（暱稱：蘇威）跟細膩淡雅的日本（暱稱：日威），近期我的威士忌宇宙正式擴展到愛爾蘭地區。「Irish Whiskey」（愛爾蘭威士忌，暱稱：愛威）在十九世紀可是叱吒威壇的王者，其特色為柔順口感並帶著馥郁的乾果香氣，單一壺式蒸餾蒸餾三次的堅持，三月初在保樂力加（Pernod Ricard）私人俱樂部「Le Cercle」初識紅馥知更鳥（Redbreast）21年的絲滑精緻，令我印象深刻。 日前再度與它相遇，選在剛入選米其林指南的地中海餐廳「Aleisha」，主廚 Nico 出生在阿根廷，小時候隨父母移居冬暖夏涼的愛爾蘭，由於愛上烹飪決定到農場工作，唯有瞭解食材的屬性才能掌握調理技巧，他破格而出的料理風格穿越疆界，走過西班牙、法國、義大利、香港，如今落腳臺灣，再由穆頓牽起這難得的淵源，讓懂愛爾蘭的人來詮釋它的獨特性。 當晚由紅馥知更鳥領跑，解析穆頓酒廠（Midleton Distillery）的傳奇性，19 世紀以來無論南愛爾蘭河畔的景色如何遷移，仍能維持絕佳品質與其崇高地位。餐會分成兩段進行，前半場由品牌大使 Ivy 帶領貴賓進入滿是綠色植栽的空間，一一細品由 Le Cercle 精選三款巔峰之作，「極緻珍稀愛爾蘭威士忌」（Midleton Very Rare）橡木選桶系列的「Tree 1／57%」、「Tree 3／57.1％」和「Tree 5／57.5％」。

「見酒如見樹，見樹如見林。」是我品完穆頓極緻珍稀愛爾蘭威士忌所寫下的註解。

見酒如見樹，見樹如見林

愛爾蘭橡木選桶系列（Dair Ghaelach）取名為當地的蓋爾語原意，每兩年推出單一批次的限量系列，時序至今，已成就了五個章節。當地有一座凱蘭森林，由穆頓酒廠的製桶大師 Ger Buckley 和專業林木團隊嚴選六棵樹齡約在三百至四百年的樹木，打造出原生的橡木桶進行過桶，然而，每棵被選中的橡樹列有編號，微妙的香氣跟濃度差異亦是獨一無二，酒液故此得名。在香氛領域，辛香料常用來和木頭原料碰撞，相互磨去氣味中的顆粒與尖刺，襯出木質調最真實的底氣，沒想到同樣的賦香邏輯可以套用在威士忌。穆頓選桶系列第五章凱蘭森林正是絕佳範例，湊近聞嗅先襲來新鮮綠意，如盎然的林木環繞，啜飲入喉，肉桂跟紅椒的強勢一閃而過，留下口腔飽滿的橡木跟奶油香氣，我特愛「Tree 1」，它完全沒有高濃度的嗆烈，反而讓我多貪了幾杯。

被橡木香氣所寵溺的驚奇一夜

每回參與 Le Cercle 的活動總要留著一份心思盼望驚喜，下半場的餐會由向來備受好評的「紅馥知更鳥21年愛爾蘭單一壺式蒸餾威士忌」，和品牌精心挑選的「穆頓極緻珍稀年度奢選系列 2024 年」作為佐餐的主要酒款。我這人向來最愛爆雷，餐點還未上桌就忍不住掀開杯蓋，被濃郁的花果香氣吸引，忍不住淺啜一口便驚呼：

我是忠實的橡木控，這尾韻帶有一點烘烤的核果香是目前最喜歡的一款，甚至比香水還迷人。

要同時呈現兩款如此出色的愛威，餐點安排更是一大難題，紅馥知更鳥搭配肉類料理有它的一套，連直火碳烤、簡單調味的羔羊肉都能毫無懸念地拿捏得宜。入口時，絲毫感受不到羶味，柔嫩多汁任誰都愛。海鮮前菜和餐後甜點同樣搭配穆頓酒廠蒸餾大師每年度萬中選一的珍釀，其風味可大不相同，干貝鮮甜與濃湯乳香適合純飲；兌冰之後，分別嚐過榛果、烤蘋果、焦糖冰淇淋，感受到酒液香氣在口腔內呈現放射狀的暴走，我在席間大呼過癮，作為壓軸登場的伏筆之作可真是夠格。