巷口去年開了一家河內河粉，向來喜歡清淡口感的我，一直都很喜歡越南菜，時不時地去這家店光顧，老闆娘從越南河內嫁來台灣，第一次造訪時，特別跟我解釋南越跟北越的口味差異，特別叮囑說：「我們的生牛肉河粉要多加一點檸檬，酸一點比較好吃。」堅持要我把肉沾著大蒜辣椒汁，配著生菜大口吃下去，用一種信心滿滿的口氣對我說：「好吃吧！」
或許是南亞民族天生的樂天，讓他們忘記要陌生，短短一頓飯時間，便交代完十年打工的心路歷程，老家在河內郊區距離三小時的車程，改嫁來台灣，原本在老闆的早餐店幫忙，後來家鄉丈夫外遇，讓她忍痛離婚，日久生情才結為夫妻，為了掙更多錢，前陣子決定加賣午晚餐，主打北越口味的濃厚湯頭。
有幾個同鄉姊妹常來店裡，同樣嫁來台灣住在附近，每當我吃著河粉，看著他們幾個人看著越南的網路節目一起哼歌、談笑，總是會心一笑，被感染歡樂氣氛。
19年二月，我去了一趟越南，一回到台北就趕緊跟老闆娘說：「我去了河內，好喜歡你的家鄉。」幾個河內女人在店裡騷動，交頭接耳，中文好一點的幫忙翻譯，帶著一點欣喜口氣問我說：「你覺得河內的食物好吃，還是胡志明市？」
有陣子工作忙到很少出門，趕在打烊前衝去點一碗河粉，老闆跟老闆娘遠遠就喊著：「你好久沒來了，我們還在猜你是不是生病，還是出國了。」我連忙說：「最近好忙，都只能叫外送。」她把我拉到旁邊去，留手機號碼給我，還說：「忙的話打個電話跟我們說要吃什麼，幫你送過去，只叫一碗也沒關係。」
往後幾次造訪，我總是會不經意地亂入河內人的老鄉聚會，每逢年節返鄉，老闆娘總是會帶著大包小包的零食、罐頭跟速食麵回台北，某次，她特地跑進廚房拿出一包餅乾，裝著圓圓小小的芝麻球，吃得出椰汁清香，倒出一點在小碗，要我嚐嚐看喜不喜歡。
她說，這包芝麻球是在河內老家的小雜貨鋪買的，是從小最喜歡的零食，無奈行李容量有限，一次頂多帶個兩包回台北，這小小一包他會省著吃，吃一個星期。看來，我交到一個越南朋友了。
那天，我匆忙經過店門口，老闆娘問說急急忙忙趕著去哪，我很開心的說：「我的河內朋友來台北，要趕著跟他們吃飯。」年初旅行認識的越南朋友到訪，上飛機前一晚我們約好碰面，兩個人不斷地分享旅途中的所見所聞，走遍首爾、東京、香港，唯獨台灣的悠閒氣氛跟友善，有著像回家一般的舒適。
同時也跟我聊到，有些店家聽到是來自越南的觀光客都非常訝異，我很難婉轉地解釋，她轉述的表情很微妙，但彼此心裡或許有底，沒多做討論。
在台灣，東南亞的新移民人口將近50萬，近年由於廉價航空啟航以及國際航線加開，來自南方國家的旅客人數暴增，原本是中日韓三地的觀光客居多，走一趟台北最熱鬧的西門町，就能夠感受深刻。但有部分台灣人的眼界未開，會自動幫客人貼上標籤，言語總有一些粗魯無禮，很多時候我都會捏把冷汗，好險對方聽不懂。
當時在越南旅行，有幸結識幾個當地朋友，帶著我出入酒吧，品嘗觀光客不可能知道的隱藏版美食，那種情感交流很微妙，在台灣社會長期忽視的情況下，一般人對於南亞國家的人民，向來沒有東北亞的國家友善，會不由自主地貼上標籤，轉換角色我反而更能感受眼界高低。
幾天的旅途裡，不間斷地發訊息關心，怕我一個人在日租套房無聊又怕打擾我的旅程，分享幾處鄰近可以去的景點跟小吃。臨別時，我上前擁抱每一個人並在耳邊說：「希望很快就能再見面，有機會來台灣玩，讓我招待你們。」幾個月後，其中的一位女生 Mai ，也就是到訪的情侶其中一人，在 IG 私信我說他在台北，不曉得有沒有空見面。
那晚，我跟 Mai 約在一家小酒館，趁著上廁所空擋想偷偷買單，沒料到被搶先一步，我故意作勢生氣，明明在我的地盤為何是你們買單。她說：「能見到你真的是太訝異了，以為當初只是說說而已，能再一起坐著吃飯，聊著新書我們很開心，這頓飯當作是慶祝你的好消息。」
臨別前，我用力抱緊 Mai 說：「下次見面不曉得會是何時，但我會一直想念你，要是你結婚別忘記邀請我，能見到你真的太好了。」他掂高了腳，靠在我肩膀上笑著回：「一定會有那麼一天，我可以在越南讀到你的書，加油威廉！」
我喜歡井然有序又整肅自律的北方國度，若是談到人與人的相處，我還是習慣往南走，那裡總有我最想要的暖意，一把我這南國的孩子給溫柔攬住。
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- 部分內文同步刊載於 香港版《MRRM》2019年10月號。
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