畢業隔一年，幾個同學吆喝著要聚餐，當天來了十幾個人，坦白說這類型交換近況的聚會有意願出席，通常是職場第一步踏得相對順遂的人，席間話題圍繞在新生活、新工作，氣氛挺熱絡。我大學就讀設計科系，主修電腦繪圖、影像剪輯、動畫跟多媒體，這時期能從事本科工作的同學肯定都有兩下子。
時間軸再往前推到2002年大學入學那天，當時有一句口號很紅：「選系不選校」，時有耳聞名校學生原本成績可以錄取台政清交，卻選擇私校的設計系就讀，不顧一切追求理想的勵志故事。確實，當時能擠進設計系窄門的學生通常素質不差，美感跟創意是基本要求，我曾在《最後下班的人，先離職》一書描述過設計系的入學考試，個個允文允武，花招百出。
入學的時候以為自己很特別，畢業後才發現被社會歸類在平庸的大多數。
與眾不同的榮譽感沒跟著我太久，無奈那幾年產學環境巨變，大專院校廣設設計科系，緊接2006年迎來少子化衝擊，2008年設計系畢業生人數超越所有類別，成為台灣最「普遍」的學歷，2014年重蹈生科跟餐飲科系的覆轍，人才過剩。
夢碎的悲傷沒有延續太久，現實就擺在眼前，你不得不低頭，身上背負著沈重學貸被迫接受低薪，安慰自己說：「先求有再求好。」畢業那年，一半以上的同學找不到相關工作，全系一百一十個畢業生，僅有十位左右順利進入動畫、影視產業，班上第一名畢業的同學跑去當平面攝影助理，至今渺無音訊。
那場餐敘之後，我們變成三年、五年、十年一聚，出席的人越來越少，這幾年連三五個人要湊在一起都有困難，從同一個點，散成不同的圓，工作範疇的人際成為各自的生活主力，設計系人生變成某段的共同記憶。做不了那十分之一的設計師，其餘的十分之九被放到茫茫人海裡，與他人公平競爭。當時能挺過就業環境的嚴苛，最後在職場生存下來的我跟我們，終於變成識途老馬，畢業十多年後的今天，想給初入社會的設計人一些甘苦建議。
畢業即轉職並非資質差，人生本來就得隨時有備案
大學課程只是把學生放到比較有興趣的範圍學習，並不是論定出路，人生得一直靠著犯錯、修正、摸索才能找到方向。不管工作幾年，養成備案習慣有好無壞，我當時念設計系，靠著校報記者、社團的相關經驗，以及長期累積的文字能力，順利應徵上國際時尚雜誌的編輯助理工作。
況且隨著年資累積，轉職會比求職還困難，慶幸在進入社會的第一天就迎來危機感，如果賴以為生的設計技能失效，要用什麼本事在職場上生存，早早悟到是好事。勇氣是關鍵，我遇過很多想換跑道，但永遠沒辦法下定決心，如果眼前做的事努力好久只能勉強餬口，熱情燃燒殆盡就得面對現實，從興趣培養出的第二專長，將會是一條活路。
你和業界的距離是經驗，設計師能在最短時間滿足客戶
不光是設計系，多數的畢業生進入社會就得面臨從頭來過的磨練，僅有少數的奇葩，從學生時代就接案接出一片天，磨鍊出與業界水準齊頭的真本事。其餘的人不管被放到哪個領域，或是到一個會把設計叫做美編或美工，甚至請你幫忙修電腦的傳統公司，都得學習沉得住氣。
沒有本事選擇工作是事實，但你可別甘願一輩子被現實生活挨著打。設定好目標職位，摸清楚你們之間的差別，接著再辛苦都別輕易喊累，待得住的人才是贏家。
設計人跟設計師擁有同樣的技能，但後者靠著實戰練習提高效率，從無數經驗中累積出解決問題的能力，快速、精準地完成客戶需求，設計師不等於藝術家，好作品不能光靠自己磨，得靠溝通，你的任務是本著專業去滿足所有人，包括消費者（或使用者）。
無關景氣跟運氣，你最大的武器是美感與創意
雖然出師未捷身先死，但設計系學生仍擁有兩片藍海，不一定得把職涯拘泥在設計，廣度拉寬到創意跟美感範疇，跟創意有關的工作像是廣告、行銷、企劃，跟美感有關的工作像是藝術指導、商品陳列、採購，都是很好延伸並且相對地職缺較多。
就算做了一份和上述領域毫無關聯的工作，但在職場裡擁有一顆懂得變通的腦袋，以及對精緻度跟視覺的掌握力，都是很好的加分題。剛進入雜誌社的我，雖沒有單元企劃跟執行經驗，但比起傳播、語文學院的新鮮人，我具有版面視覺的概念、企劃整合能力，以及對服裝搭配的敏銳度，上手速度比誰都快。
單打獨鬥撐不了一輩子，管理是必修的社會課
升管理職、創業是年過三十之後，同溫層間的熱門話題，台灣的設計科系大多是美感培養跟技能訓練，造就實作能力很強的人力素質，可惜求學過程裡沒接觸過管理相關課程，導致職涯的發展格局有限。就算能力再出色，也始終走不到企業營運的核心決策圈，難逃數十年如一日的苦勞命運。
大環境缺乏企業型的設計公司，能夠獨立開業的設計師，頂多能駕馭五到八人以下的小型工作室，若非靠著後天進修，很難衝破困境。有兩種人容易生存，一種叫職人，一種叫管理人，後者的待遇跟生活品質通常比前者好，從管理時間、管理品質，接著管理團隊是必要磨練，懂得用人做大事，會比懂得用軟體來得重要很多。
後記：往後的人生難免入錯行、走錯路，最怕在不適合的位置盲目堅持，將求生意志消磨殆盡。我用十多年的工作經驗，加上同儕間的發展總結出以上四點提醒，站在職涯起點的你，請為自己設定十年計畫，設計系畢業生的命運不該只有忙跟茫，花點時間測試能耐，發掘出獨特不敗的人格特質，將是你和別人拉開距離的致勝關鍵。
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